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很久很久以前 ， 遙遠得沒有人能說清到底是什么時候 。 那時候 ， 所有的動物都像人一樣能說話 。 在靠近美麗湖泊的一片叢林里 ， 生活著一頭牛和她的女兒——小牛犢 。 牛媽媽愛她的女兒 ， 就像愛自己的眼睛；小牛犢愛她的媽媽 ， 就像愛自己的心 。 她們在叢林里生活得非常安寧、幸福 。 然而 ， 有一天 ， 不幸的事終于落到了她們身上 。
一天晚上 ， 牛媽媽讓小牛犢自己呆在家里 ， 她到湖邊去吃草 。 突然 ， 來了一只大老虎 ， 蜷縮著身子爬過來 ， 猛地向牛媽媽撲去 。 牛媽媽嚇壞了 ， 知道自己已經跑不掉 ， 她想起自己的小牛犢 ， 心里非常著急 。 但是她盡量冷靜下來 ， 對老虎說：“老虎大王 ， 我請求你饒了我 ， 不要立刻把我殺了 。 我家里還有一個小牛犢等我回去喂奶 ， 請讓我回家喂奶吧 ， 明天早上 ， 我會回到這兒 ， 讓你吃掉我 。 ”
老虎看見牛媽媽害怕、懇求的樣子 ， 有些可憐她 ， 就說：“你有個牛犢嗎？如果你說的是真話 ， 那就明天早上回到這兒來讓我吃 ， 現在我可以讓你回去喂奶 。 但是你不要忘了 ， 明天早上一定要回來 ， 我在這兒等你 。 如果你不回來的話 ， 我要把你們兩個都吃掉 ， 你明白了嗎？別忘了！”
牛媽媽顫抖著回答道：“當然了 ， 先生 ， 你允許我回去喂奶是仁慈大度的 ， 我不會忘記回來的 。 ”
老虎不耐煩地說：“那就快去吧 ， 明天早上別忘了回到這兒來 。 ”
即便如此 ， 牛媽媽已經非常高興了 ， 再三向老虎致謝 。 回到家后 ， 她把小牛犢叫出來 ， 說：“決來吧 ， 我的孩子 ， 快來吃奶 。 明天早上你就再也看不到我 ， 再也喝不到我的奶了 。 ”
小牛犢吃了一驚 ， 傷心地問：“您為什么要這樣說呢？以前我可從沒聽您說過這樣的話 。 ”
牛媽媽哭了 ， 淚水沿著面頰滾落下來 。 她邊哭邊說：“我的孩子 ， 今天晚上我真不幸 ， 吃草的時候遇見了一只老虎 。 他要吃我 ， 我求他放我回來給你喂奶 。 明天早上我必須回去 ， 讓他吃掉 。 從明天開始 ， 你就沒有媽媽 ， 也沒有奶吃了 。 你要自己生活在叢林里 ， 周圍有各種各樣的敵人 ， 好好看著我 ， 這是你最后一次看媽媽了 。 ”
小牛犢傷心極了 。 她大聲喊著：“不 ， 不 ， 我的媽媽 ， 您不能死 。 我是您的女兒 。 媽媽的事情就是女兒的事情 。 我要替您去死 。 請您冷靜點兒 ， 別著急 。 我非常高興為您而獻出我的生命 。 我要讓老虎吃掉我 。 媽媽 ， 祝您健康長壽 ， 幸福愉快 。 ”
牛媽媽聽了女兒的話 ， 心都碎了 ， 既可憐她 ， 又為她感到非常驕傲 。 “不 ， 不可能 ， 我的孩子 。 我不能讓你去死 。 你還年輕 ， 還有美好的未來 。 你不能做老虎的犧牲品 。 沒有了你 ， 我的生命也就沒有任何意義了 ， 還是我去死好一些 。 祝你來日幸運 。 ”接著她又補充說：“雖然我們不知道將來會怎樣 ， 但還是充滿希望 。 ”
她們說著說著 ， 不知不覺地 ， 太陽升了起來 ， 第二天的早晨來臨了 。 善良的小牛犢突然離開媽媽 ， 急急忙忙跑去找老虎 。 牛媽媽在后面緊緊追趕她 。
小牛犢比媽媽先跑到老虎面前 ， 她大聲說：“老虎大王 ， 不要吃我媽媽 ， 吃我吧！我的肉更嫩、更好吃 。 請幫我為媽媽做件好事！”
這時候 ， 牛媽媽也跑過來 ， 喊道“大王！別吃我的孩子 ， 她還年輕 ， 也不夠大 ， 填不滿你的肚子 。 我們已經說好了 ， 你來吃我吧 ， 我的肉多 ， 同時 ， 這也是幫我完成我的責任 。 ”
