開皇八年(588年)冬天，隋朝興兵平南朝的陳，剛二十歲的楊廣是領銜的統帥，真正指揮全軍的是高颎，在前線作戰的是賀若弼和韓擒虎等名將 。平陳后，進駐建康，殺掉了陳叔寶的奸佞之臣及寵妃張麗華，封存府庫，將陳叔寶及其皇后等人帶返隋京 。班師后，楊廣晉封太尉 。平陳之后因為隋朝政策有所偏差，江南各地叛亂 。
此后，楊廣亦屢立戰功 。開皇十年(590年)，他奉命赴江南任揚州總管，與楊素一起平定江南高智慧的叛亂，楊素后封越國公 。
楊廣從并州改鎮揚州，在鎮守江南期間為穩定叛變局勢頗有成效、政績突出 。同時他表現得作風簡樸、不好聲色、禮賢下士、謙恭謹慎，由此贏得了朝野贊頌和隋文帝夫婦的歡心 。
589年，隋滅陳統一中國，結束了中國長達300年的分裂局面 。統一中國后，隋朝開始要求周邊國家、民族為其臣屬，并得到了其中大多數國家的認可 。但高句麗平原王和后來的嬰陽王對此反對，認為高句麗與隋朝應該是平等的 。
高句麗曾多次小規模襲擊隋北部邊疆 。對此隋文帝很不滿 。596年，隋的特使在突厥遇到高句麗在突厥的特使后，隋文帝傳書高句麗要求高句麗終止與突厥的軍事聯盟，停止對隋邊疆的騷擾并對隋表示臣服 。高句麗嬰陽王雖然表面上接受了隋文帝的最后通牒，但第二年，597年，平陽王聯合靺鞨先發制人攻擊隋在河北的軍事駐地 。
第一次戰爭(598年)
598年，隋文帝派他小兒子楊諒協高颎和大將周羅睺率30萬海陸大軍攻打高句麗 。
楊諒的軍隊去時正趕高句麗的雨季 。大雨使楊諒的軍隊前行和物資供應變得艱難 。高句麗的頻頻襲擊使楊諒的軍隊損失慘重 。感到無法攻克高句麗，楊諒決定與周羅睺的海軍會合 。
周羅睺的海軍同時也是困難從從 。雖然隋的海軍盡可能地靠著海岸前行，但海上的大浪使許多船只顛覆 。隋的海軍一拋錨休息，高句麗的先遣部隊就會出現進行襲擊 。周羅睺和姜以式的5萬高句麗海軍在渤海交鋒 。由于周羅睺先前已損兵折將，元氣大傷，大敗于高句麗 。
史稱這次戰役中，隋軍損失90% 。而與隋相比，高句麗軍隊傷亡很少 。楊諒別無辦法，只好撤退 。此次戰役是隋文帝僅有的一次大敗仗 。為防止隋的再次入侵，嬰陽王高元曾上表稱“遼東糞土臣元”，隋文帝只好適時罷兵，待之如初 。
第二次戰爭(612年)
1、先期準備
【隋煬帝楊廣四打高句麗 只為得天下美女】604年，隋煬帝弒父登基后，大修京杭大運河，將中國北部的政治中心與經濟發達的南方連接起來 。這使得跨地區大規模運送軍隊成為可能 。不過京杭大運河的興建使得百萬計的勞工傷逝性命，勞民傷財對隋的統治也留下禍根 。
611年，大運河建成后，隋煬帝開始募集軍隊 。募集的軍隊被集中在現在的北京 。據《隋書》記載，此次募集耗時數年，規模前所未有 。一共動員了大約113萬的作戰部隊 。負責后勤和運輸的人員還要遠高于這個數字 。整個軍隊的總數說法不一，估計在300萬到500萬之間 。612年，隋的大軍開始出發 。由于人數巨大，全部部隊用了40天才出發完畢 。行進的部隊排成的隊綿延400公里 。
2、遼東之戰
598年的戰爭，高句麗得到一些緩沖地域 。由于這些地域不適于和隋這么大規模的軍隊進行面對面的交鋒，高句麗嬰陽王將軍隊撤到遼河一帶 。天時地利，那年，遼河水比往常提前好久就開始解凍了 。當隋煬帝到達的時候，遼河水已全部融化 。隋煬帝毫不氣餒，下令在遼河上修建了3座橋梁 。不過隋煬帝所修的橋還沒修到對岸，高句麗就對隋發動了進攻，并有效地擊退了隋煬帝的第一次進攻 。不過隋煬帝最終將橋修好，隋朝軍隊過橋包圍了高句麗的城堡 。
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