茶始盛于唐 ， 至宋影響力達到頂峰 ， 不僅成待客“必需品” ， 更發展成一種博大精深的文化 。而推動者恰是宋太祖趙匡胤 。
如果說“杯酒釋兵權”解除了武將對趙家皇權的威脅 ， 那宋太祖之前悄無聲息“廢座撤茶”則是在文臣面前立威 。正、野史都說到這事 ， 960年二月 ， “黃袍加身”的趙匡胤召宰相范質等議政 。召見之初設座賜茶 ， 與之“坐而論道” 。
范質行禮完畢剛要坐下 ， 趙匡胤就說：“朕最近有些眼花 ， 看不清東西 ， 煩請愛卿將奏折拿到朕面前 。”范質上前遞折子的空當 ， 早已受命的內侍便把宰相的座位與茶全部撤走 。范質回身欲坐 ， 發現座位與茶都不翼而飛 ， 只好站著搭話 。從此 ， 大臣們上殿議政再也不能與皇帝平起平坐 。
宋太祖這一舉動 ， 對大臣們而言 ， 皇帝賜座賞茶就成了榮耀、就是給面子 。如此一來 ， 得到皇帝所賜御茶便成大臣夢寐以求的事 。皇帝要的就是這個效果 ， 因而“賜茶”成了施恩臣子的妙招 。
宋王鞏《甲申聞見二錄補遺》記載了宋神宗在議政的崇政殿召見時任太子少師的張方平時就“賜座啜茶” 。當然 ， 與議政殿賜一杯茶相比 ， 大文豪蘇東坡就更幸運 。王鞏《隨手雜錄》說 ， 宋哲宗曾經派太監秘密賜茶給蘇東坡 。賜茶的使者極其神秘地對蘇東坡說：“某出京師 ， 辭官家 ， 官家曰：‘辭了娘娘來 。’某辭太后殿 ， 復到官家處 ， 引某至一柜子旁 ， 出此一角 ， 密語：‘賜予蘇軾 ， 不得令人知 。’出所賜 ， 乃茶一斤 ， 封題皆御筆 。”這個故事 。
至今讀來令人捧腹 ， 不過從側面也反映了當時貢茶之珍貴 ， 連皇帝都把它當成一等一的好東西 。蘇東坡得到這樣珍貴的賞賜后 ， 并沒有獨吞 ， 還分贈給朋友 ， 的確是豪邁慷慨 ， 加上他文學造詣 ， 稱“千古一人”也實不為過 。
皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶 ， 喝茶習慣遍行于宋境 ， 由此進化出了一系列與茶有關的習俗 ， “非茶不交 ， 點湯送客” 。宋林駉《古今源流至論續集》卷四謂：“迨至我朝 ， 往往與鹽利相等 ， 賓主設禮 ， 非茶不交 。”賓主對坐 ， 桌案上總會擺著一副茶具、熱著一碗茶 。
【趙匡胤“廢座撤茶”怎樣能在文臣面前立威呢？】至于喝茶規矩 ， 宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說得明明白白：“今世俗客至則啜茶 ， 去則啜湯 。湯取藥材甘草者屑之 ， 或溫或涼 ， 未有不用甘草者 ， 此俗遍天下 。”宋代迎客喝茶 ， 送客喝用甘草香藥熬煎的湯水 ， 即所謂“點湯送客” ， 這一習俗延續到元末 。清朝以后 ， 茶飲取代了甘草藥湯 ， 送客時 ， 端起茶杯就行 。
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