英宗趙曙，宋朝第五帝 。明道元年(1032)正月生于宣平坊，為仁宗弟濮王趙允讓第十三子 。仁宗趙禎久未得子，遂于宗室內擇選幼子以為建儲之備 。誰知造化弄人，慶歷間仁宗二子相繼夭折 。七年(1048)，趙曙再次被迎入皇宮，這次卻未給予任何名份，充其量就是皇儲的遞補 。原因是仁宗自認為正當盛年，以后可能繼續得子，不再急于建儲 。
嘉佑八年(1064)，仁宗因病駕崩，遺命趙曙登基 。已被閑置十六年之久的趙曙聞詔后，驚恐不安，懷疑消息有假，況且出身藩王，稍有不慎便會成為皇位更替斗爭的犧牲品，遂佯裝稱病，堅辭不出 。仁宗皇后令同判大宗正事安國公從古等前往諭旨，趙曙死活不肯起床，以病推辭 。
趙曙繼位后，仍然對得到皇位時時驚悸，竟然因此暴病一場，對左右宦官尤其懼怕，時時提防，“遇宦官尤少恩，左右多不悅者” 。宦官見其行動乖戾，憤恨不已，紛向太后進讒，“兩宮遂成隙”，更加深了他對皇位的恐懼 。兩宮嫌隙最終冰釋 。不久太后還政，趙曙自此方安心做起皇帝，直至四年后病逝 。
欽宗趙桓，宋朝第九帝，徽宗長子 。元符三年(1101)四月生于坤寧殿，大觀五年(1112)立為皇太子 。徽宗是歷史上有名的“花花太歲”，他執政期間重用蔡京、童貫、王黼、梁師成、李彥為首的“六賊”，建造作局、運花石綱，為一己私欲不顧百姓死活 。各地農民起義頻起，嚴重動搖了統治根基，王朝已呈滅亡之勢 。對外“聯金滅遼”政策的失誤，導致引狼入室，激發了女真貴族南下滅宋的貪欲 。
宣和七年(1126)，金軍分道南下，一路勢如破竹，宋軍腐化已久不能有效抵御，非潰即降，河北大片土地淪喪 。徽宗見金軍勢強，驚嚇得肝膽俱裂 。為推卸河北淪陷的罪責，他便急欲退位于太子，令其充當替罪羊 。同年十二月，徽宗下詔令皇太子嗣位，自己改稱“道君皇帝”，以示禪讓之意;同時他命人備好車駕，隨時打算南奔逃命 。
趙桓聞詔，不啻晴天霹靂，一則，他尚未有過登基準備，難以應付業已混亂不堪的局面;二則，他深知自己替罪羊的角色，不過是代人受過，斷然不肯從命;三則，他并非雄才睿略之主，沒有亂世中奮起國運的魄力，唯知保命要緊 。徽宗令宦官催促太子入宣和殿登基，趙桓拼命拒絕，悲悲戚戚，不肯動身 。
趙桓繼位后，立妃朱氏為皇后，上徽宗尊號為“教主道君太上皇帝”，太后為“道君太上皇后”，改元靖康，以示安寧康泰之意 。然而好景不長，兩年后金軍攻陷汴京，父子二人皆被俘虜北上，后來死在異域苦寒之地，結局悲慘 。
寧宗趙擴，宋朝第十三帝，光宗次子 。乾道四年(1169)十月生于恭王府邸，紹熙元年(1190)封為嘉王 。趙擴之父光宗為孝宗第三子，封恭王 。淳熙十六年(1189)，孝宗因長子病逝，以恭王“英武類己”，便越過次子禪位于光宗 。光宗繼位之初尚對父親恪盡孝道，然而皇后李鳳娘驕橫跋扈，時時以挾制皇帝自命 。
紹熙五年(1195)，孝宗病逝，按照規定當由光宗親自主持喪禮，但光宗對父親的厭恨始終不能釋懷，又因李氏挑唆，竟然借口有病加以推辭 。在封建社會，“孝”是人倫之大理，也是維系封建綱常的顯要環節，光宗先前不盡孝道已是禮節大虧，此番再三推辭，在廟堂之上掀起軒然大波 。因光宗不孝已成天下之大垢，不能再表率天下臣民，又兼患有精神病時好時壞，群臣中的實力派便開始考慮擁立新皇，來挽救業已聲名狼藉的皇室聲望 。
趙汝愚得到吳氏懿旨，勸進趙擴登基，括唯恐步其父不孝后塵，為天下唾罵，極力推辭道：“恐負不孝名 。”七月五日，太皇太后命人宣嘉王進重華宮即皇帝位，不待其同意與否，強行擁入宮內，擴驚慌欲哭，想奪門而逃 。趙汝愚率百官再拜，趙擴仍舊痛哭流涕，極盡哀戚，起坐都要內侍扶掖 。
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