周桓王十三年(公元前707年)爆發的繻葛之戰，是春秋初期鄭國鄭莊公為稱霸中原，在繻葛(今河南長葛北)大敗周室聯軍的一次反擊作戰，也是中國歷史進入東周時期后，周王室衰弱，諸侯國崛起，不聽從天子之命，開始覬覦和爭奪霸主地位的開始 。
經過西周末年的戰亂，周王室的實力大減，東遷洛邑的周天子雖然名義上仍保留著天下共主的地位，但實際上勢力已一落千丈，其直接統治的地區日趨狹小，根本號令不了其他諸侯 。在這種“禮崩樂壞”的形勢下，一些諸侯就乘機脫穎而出，開始挑戰周天子的獨尊地位 。其中地處中原腹心的鄭國，在這場斗爭中首先崛起，成為當時諸侯中最具實力和威望的一國 。
鄭國雖遲至西周后期始分封立國，但由于其開國君主鄭桓公為周厲王的幼子，與周王室關系親近，因而一直為周王室所倚重，被委以為王室卿士，主持周室中樞大政 。加上鄭桓公當年將國內民眾由關中地區遷到今河南省新鄭縣一帶，占有了四通八達的天下形勝之地，故國勢蒸蒸日上，成為諸侯列國中舉足輕重的力量 。
鄭莊公繼位后，憑借國力強盛，又身為周室權臣的有利條件，竭力擴充領地，侵伐諸侯，進一步增強鄭國的實力 。在軍事外交上，他的主要策略和手段是，拉攏齊、魯兩國，打擊和削弱衛、宋、陳、蔡四國，并滅亡了許國，造就了“小霸”的局面 。
【繻葛之戰 鄭莊公的這次嘗試徹底開啟了春秋時代】隨著政治、軍事實力的增長，鄭莊公對周王室的態度也越來越變得倨傲不羈，不把王命再放在眼里 。這樣一來，周鄭之間的矛盾就變得尖稅起來，繻葛之戰正是這種矛盾的產物 。
早在周平王在位時，周鄭之間就互不信任，發生了“周鄭交質”事件，即周平王的兒子作為人質留在鄭國，鄭國的公子忽也做為人質住到周都洛邑 。到了周桓王繼位后，更反感鄭莊公的專橫跋扈，于是將國政委交給虢公，后來甚至干脆剝奪了鄭莊公的卿士地位，并把鄭國的部分土地收為己有 。
鄭莊公惱羞成怒，從此不再去朝覲周桓王，兩國矛盾到了一觸即發的地步 。周桓王不能容忍鄭莊公的無禮犯上行為，于是便于公元前707年秋天，親自率領周軍和征調來的陳、蔡、衛等諸侯軍大舉伐鄭，一場大戰終于在中原戰場上爆發了 。
鄭莊公聞報周室聯軍傾巢而來，便統率大軍進行迎擊 。很快，兩軍相遇于繻葛 。為了贏得決戰的勝利，雙方都趕緊調兵遣將，布列陣勢 。周桓王將周室聯軍分為三軍：右軍、左軍、中軍，其中右軍由卿士虢公林父指揮，蔡、衛軍附屬于其中;左軍由卿士周公黑肩指揮，陳軍附屬于內;中軍則由桓王親自指揮 。
鄭軍方面針對周室聯軍這一布陣形勢和特點，也相應作了必要而充分的部署 。他們將鄭軍也編組為三個部分：中軍、左拒(拒是力陣的意思)和右拒，鄭莊公及原繁、高渠彌等人率領中軍，祭仲指揮左拒，曼伯統率右拒 。準備與周軍一決雌雄 。
交戰之前，鄭國大夫公子元針對周室聯軍的組成情況，對敵情進行了正確的分析 。他指出，陳國國內正發生動亂，因此它的軍隊沒有斗志，如果首先對陳軍所在的周左軍實施打擊，陳軍一定會迅速崩潰;而蔡、衛兩軍戰斗力不強，屆時在鄭軍的進攻之下，也將難以抗衡，先行潰退 。鑒于這一實際情況，公子元建議鄭軍首先擊破周室聯軍薄弱的左右兩翼，然后再集中兵力攻擊周桓王親自指揮的周室聯軍主力——中軍 。他的建議具有很大的合理性，因此為鄭莊公所欣然接受 。
另一位鄭國大夫高渠彌鑒于以往諸侯聯軍與北狄作戰時，前鋒步卒被擊破，后續戰車失去掩護，以致無法出擊而失利的教訓，提出了改變以往車兵、步兵的笨拙協同作戰方式，編成“魚麗陣”以應敵的建議 。所謂“魚麗陣”，其特點便是“先偏后伍”、“伍承彌縫”，即將戰車布列在前面，將步卒疏散配置于戰車兩側及后方，從而形成步車協同配合、攻防靈活自如的整體 。鄭莊公是一位善于接受新鮮事物的統治者，所以高渠彌的這一戰術新建議也被他所采納了 。
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