教練|加入《灌籃高手》的最后，安西堅持不讓櫻木上場…… 櫻木|比賽|佐佐木|日本|安西

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老頭子，你最光輝的時刻是何時？是全日本時代嗎？而我呢……就是現在了！
就在幾天前，講述《灌籃高手》全國大賽篇故事的電影版定檔今秋。這又一次讓我想起櫻木脊背受傷，被安西教練換下后，以一句「就是現在了！」明志，讓教練將自己換上，并為湘北奠定勝局的那個橋段。不過，讓我印象更深的，卻是在這之前，安西教練的一句話：

我是一個不合格的指導者。只差少許便鑄成一個足以后悔一生的大錯……

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安西的眼鏡變透明了，他是認真的啊！
安西所指的大錯，自然是指自己如果沒有換下櫻木，讓櫻木受的傷惡化為足以葬送未來的重傷，那么自己這個指導者自然是不合格的了。
在《灌籃高手》的故事中，櫻木和安西都是幸運的。櫻木下定決心「完全燃燒」，和隊友度過了一個無須抱憾的夏天，并在之后接受復健治療，安西也不會因「葬送櫻木人生」受到良心譴責。不過，我依然會為安西感到后怕，如果……櫻木沒有康復，沒有成為籃球巨星，而是真的在這「最光輝的時刻」之后就不得不放棄籃球，那會是多么灰暗的另一種現實。又如果，安西獨斷地堅持將櫻木留在場下，櫻木在那個「不完全燃燒」的夏天之后，又會迎來怎樣的人生呢？
就在剛剛過去的兩周間，我從兩場棒球比賽中得到了答案：即使在那個夏天留有遺憾，櫻木還是櫻木，他終將在未來大放異彩。
給我這個答案的是現實中的一對打棒球的師生，其中那位教練名叫國保陽平，被他換下場的學生叫做佐佐木朗希。
天才·佐佐木朗希
在擔任巖手縣大船渡高校棒球隊的教練之前，國保的人生波瀾不驚，比起年輕時候入選國家隊的安西教練可是差遠了。
他從小打棒球，卻既沒能進入業余棒球的殿堂——「甲子園」的賽場，也沒能進入日本的職業棒球聯盟。他在2010年去美國的準職業聯賽打了一年球，之后便回到日本找了一份高中體育老師的工作。就在這段日子里，他遇到了百年一遇的棒球奇才佐佐木朗希。

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國保（右）和佐佐木
說起來，佐佐木朗希身上的很多要素，都能在各種體育漫畫中找到影子。他背負著年少喪父的過往（佐佐木的父親和祖父母均在2011年日本海嘯災害中遇難），從小就擔任球隊的王牌投手，因所在隊伍是草根弱旅而一直上演下克上劇場，卻從未拿過冠軍。
考慮到他在球隊中的核心地位和入選日本U18國家隊參加棒球世界杯賽的經歷，甚至可以將他視為櫻木和流川的結合體。

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作為日本代表出賽的佐佐木（上）和流川身上令櫻木羨慕不已的國家隊隊服
一轉眼到了2019年，佐佐木高三的夏天，對他和教練國保來說，都是有生之年最接近高中棒球圣地「甲子園」的一刻。大船渡高校隊挺進了縣大賽的決賽，已經是該校過去21年來的最佳成績。校隊上一次在決賽中勝出，還是1984年的事情。