以上說的是某些生物門類內包含的物種數量多，更甚的是，某些物種個體的數量也多到數不過來 。關于這一點最具代表性的實例就是蝗災 。除了數量眾多，蝗蟲的飛行能力也很強，它們能毀壞莊稼，造成饑荒 。在蝗 蟲家族中，最臭名昭著的要數沙漠蝗，它們廣泛分布于北非和印度之間，名聲臭到連《圣經》都曾預言過它帶來的災害 。在2 月的埃塞俄比亞東部，我和我的學生做田野調查時曾目睹過一次蝗蟲的蟲群，我們當時停在高山 地帶的一條路旁，在遠處的山谷里看到了一片詭異的“云” 。那時是早晨，昆蟲的秘密有哪些 300，開始我以為是晨霧未退，但又覺得奇怪——凌晨的濕氣應該早就散了 。結果第二天，那片“云”（其實是一大群蝗蟲）掃蕩了我們的營地，整個掃蕩 過程花了將近一小時 。那片“蝗蟲云”大約2000 米長，500 米寬，我站在“云”底下簡直不敢相信自己的眼睛——這也太多了 。萬幸的是，它們都在全速前進，絲毫沒有停下來就食的意思 。幾天后，我們又觀測到這群蝗蟲飛越了當地最高的加拉穆拉塔山 。要知道，想翻越這座山，它們得飛到3400 米的高空！有學者曾估算過，東非一個蝗蟲的蟲群，數量就多達500億只 。按每只蝗蟲2.7 克估算，這個蟲群就有115100 噸重 。這可是一只只蝗蟲組成圖文并茂的重量！如今，通過全球氣象衛星對降雨規律的測算，蝗災的爆發已經可以預測了，而且人們也已經有能力采取措施，干預蝗蟲的繁殖 。
另一種數量驚人的昆蟲大爆發只出現在美國東部 。這種爆發嚴格守時，且間隔的時間無比漫長 。每隔17 年（某些靠南部生活的品種是13 年），美國東部的森林就會被震耳欲聾的噪音所侵襲 。這種噪音源于一種叫周期蟬的昆蟲 。這種蟬一生大部分時間都生活在地下，靠吸收喬木和灌木根部的汁液為食 。和完全變態昆蟲不同，周期蟬不會經歷四個發育階段，它們和蝗蟲一樣，有好幾個若蟲發育期 。每到距離上一次爆發后第17 年的晚春時節，周期蟬的若蟲就會鉆出地面，爬上樹干和樹枝 。抵達安全地帶后，它們就會停下來，在后背裂開一道長長的口子，讓柔軟的成蟲鉆出來 。靜止不動幾小時后，成蟲的雙翅會變大，外骨骼也開始變硬——它們做好了飛行的準備 。緊接著，雄蟲就會開始發出刺耳的噪音，希望靠這種“歌唱” 來吸引異性 。如果你在這時候跑進森林里，那可是相當難受的（幸好它們晚上不叫）！周期蟬有三個主要的種，不同種有非常明確的地理分布，每種周期蟬也嚴格遵循著自己17 年或13 年一次的時間規律 。雖然蟬這類昆蟲在熱帶和溫帶地區很常見，但只有美國東部的極少數蟬種，能表現出如此守時的特性 。
獨特世界的身體結構
從視覺上來看，昆蟲最顯著的特征就是腿 。所有昆蟲的成蟲都有六條腿，這和昆蟲的種類無關，蒼蠅、蜜蜂、蝗蟲、螞蟻、黃蜂、白蟻、蟑螂……都有六條腿，因此昆蟲也被稱為六足動物 。要注意，我們在這里說的是成蟲 。有些毛毛蟲在身體前部有六條細小的腿，身體后半段還有幾對肥肥的小腿，還有些昆蟲的幼蟲根本沒有腿（比如蛆） 。但所有昆蟲的成蟲都極為統一 。有些昆蟲，比如螳螂，為了抓捕獵物前腿有了特殊的發育，但即便如此，腿的特征還是很明顯 。另外，昆蟲的腿都是成對發育的，六條腿分為三對，這讓它們有了相對廣泛的活動范圍 。此外介紹，在每對腿的末端還有類似腳爪的結構，可以幫助它們抓握，這讓昆蟲能擺出不同姿勢，行動更加靈活 。同時，六個接觸點也能讓它們穩穩地停留在接觸面上 。
昆蟲另一個明顯的特征是身體可分為三節：頭、胸、腹，其實“昆蟲” 一詞的拉丁語“Insectum”本義就是“節” 。昆蟲的頭部位于身體前端，擁 有主可怕要的感覺器官（觸角、眼睛）和取食器官 。不同昆蟲的口器也各不相同，有些長著鉗子一般的大顎，有些口器如同吸管，可用于刺穿和吮吸 。口器的不同讓昆蟲的食物來源異常廣泛 。昆蟲身體的第二節為胸部，這是昆蟲身體堅實的中間部分，長有腿和翅膀，負責飛行和運動的肌肉也都分布于此 。昆蟲身體的最后一節為腹部 。腹部包含大部分消化器官、呼吸器官和生殖器官 。這三節均被堅硬的甲殼包裹著，為昆蟲的身體提供了硬度和保護 。不過，昆蟲在生存競爭中取得成功最重要的原因到底是什么呢？
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