戰國時期百家爭鳴，思想活躍而多樣 。
秦朝焚書坑儒，以吏為師，法家成為主流思想
董仲舒的尊君和大一統主張，是儒學得寵的原因 。董仲舒天人關系的理論實質是為了論證天君關系 。漢獨尊儒術的成因主要在于提高了君主的地位，改變了先秦儒家君臣關系的基本理念 ， 發展了“禮”的思想，使之更適合了皇帝專制的需要 。
以王安石為代表的荊公學派在北宋居主導地位 。理學在宋代不是主流思想 。當權的士人推崇儒學的經世致用，探討富強之路 ， 并不以心性仁義為要 。
理學成為主流意識是從元代開始的 。
理學對后世的最大影響并非是“理”“氣”等深奧的哲理，而是儒學的普及化、通俗化將儒家的倫理道德觀念推廣到全社會每一個家庭，是理學的功勞 。
【中國古代主流思想演變過程的特點】孔子“仁”和“禮”的思想是互為補充的 。“仁”是“禮”的基??，∫\瘛筆恰叭省鋇墓娣?。但是，從獨尊儒術到宋明理學，在政治思想方面放大的是“禮” 。統治者實際遵從的是外儒內法、崇儒尚法 。
