元朝是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，始建于1721年，統治者為蒙古孛兒只斤氏 。元朝時期統一多民族國家進一步鞏固 ， 疆域超越歷代 。元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監察三權，地方實行行省制度，開中國行省制度之先河 。
1206年，成吉思汗統一蒙古各部，建立大蒙古國 。先后攻滅西遼、西夏、花剌子模、金朝等政權 。蒙哥汗去世后，引發了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭 ， 促使大蒙古國分裂 。1260年忽必烈即汗位，建元“中統” 。1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元” ， 次年定都大都 。1279年，徹底滅亡南宋流亡政權，結束了自唐末以來長期的混亂局面 。
【元朝是哪一年建立的】之后元朝持續對外擴張，進攻日本、緬甸、越南、爪哇等，但均遭失敗 。元朝中期皇位繼承紊亂、政變頻繁，政治始終未上正軌，而且漢化遲滯 ， 發展不前 。后期政治腐敗，權臣干政 ， 民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義 。
1368年，朱元璋建立明朝，隨后北伐驅逐元廷攻占大都 。此后元廷退居漠北，史稱北元 。1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建立韃靼，北元滅亡 。
