玉米所需要的水分在自然條件下是靠降水，但我國降水少或雨季分布不均勻的地區，必須進行灌溉來彌補降水的不足，才能滿足玉米生長發育對水分的需要 。
一、玉米播種期的灌溉
玉米適期早播 ， 達到苗早、苗全、苗壯 ， 是實現高產穩產的第一關 。春玉米在冬春進行蓄水灌溉和整地保墑的基礎上，土壤水分一般可以滿足全苗、壯苗的要求 。但移栽苗的定根水不可缺少 。
秋玉米因土壤中的水分被前茬作物吸收利用，收獲后土壤比較干旱，同時秋玉米播種時期一般缺雨，如不進行播種期灌水，難以達到適時早播和全苗、壯苗的要求 。
二、玉米苗期的灌溉
玉米幼苗期耗水量較少，此時控制土壤墑情進行蹲苗抗旱鍛煉 ， 可以促進根系向縱深發展，擴大肥水的吸收范圍，不但能使幼苗生長健壯，而且增強玉米生育中、后期植株的抗旱抗倒伏能力 。
所以，苗期除了遇到底墑不足而需要及時澆水外，在一般情況下土壤水分以保持田問持水量的60％左右為宜 。
三、拔節孕穗期的灌溉
拔節后要求有充足的水分和養分 。這個階段耗水量很大，通常必須進行人工灌溉 。如天氣干旱出現了卡脖旱，會使雄穗不能抽出或使雌雄穗出現的時間間隔延長 ， 不能正常授粉，這對于玉米產量會發生嚴重影響 。
因此，玉米拔節孕穗期間加強灌溉和保墑工作，是爭取玉米穗多、粒多，提高產量的關鍵環節 。
四、玉米抽穗開花期的灌溉
玉米雄穗抽出后，莖葉增長即漸趨停止，進入開花、授粉、結實階段 。玉米抽穗開花期植株體內新陳代謝過程旺盛 ， 對水分的反應極為敏感 ， 加上氣溫高、空氣干燥，使葉面蒸騰和地面蒸發加大 ， 需水達到最高峰 。
【如何抓住玉米灌溉的關鍵時期? 玉米澆水的關鍵期】這一階段灌水很重要，是玉米增產的關鍵 。如果這時土壤墑情不好 ， 天氣干旱，就會縮短花粉的壽命 ， 推遲雌穗抽花絲的時間，授粉受精條件惡化，不孕小花數量增加 ， 甚至造成曬花，導致嚴重減產 。
五、玉米成熟期的灌溉
玉米受精后，經過灌漿、乳熟、蠟熟達到完熟 。從灌漿到乳熟末期仍是玉米需水的重要時期 。這個時期干旱對產量的影響，僅次于抽雄期 。
實踐證明，這期間維持土壤水分在田間持水量的70％，可避免植株的過早衰老枯黃，以保證養分源源不斷向籽粒輸送 ， 使籽粒充實飽滿 ， 增加千粒重，達到高產的目的 。
