冬蟲夏草別名蟲草，冬蟲草，中華蟲草，是由肉座菌目蛇形蟲草科蛇形蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲 ， 使幼蟲身軀僵化 。并在適宜條件下 ， 夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成 ， 即冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（幼蟲尸體）構成的復合體 。
冬蟲夏草別名蟲草，冬蟲草 ， 中華蟲草 ， 是由肉座菌目蛇形蟲草科蛇形蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲身軀僵化 。并在適宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出長棒狀的子座而形成，即冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（幼蟲尸體）構成的復合體 。主要活性成分是蟲草素，其有調節免疫系統功能、抗腫瘤、抗疲勞、補肺益腎，止血化痰 ， 秘精益氣等多種功效 。食用方法有打粉、泡酒、泡水等 。冬蟲夏草主要產于中國大陸青海、西藏、四川、云南、甘肅和貴州等省及自治區的高寒地帶和雪山草原 。
冬蟲夏草
冬蟲夏草為蟲體與菌座相連而成 ， 全長9～12厘米 。蟲體如三眠老蠶，長約3～6厘米 ， 粗約0.4～0.7厘米 。外表呈深黃色，粗糙，背部有多數橫皺紋，腹面有足8對，位于蟲體中部的4對明顯易見 。斷面內心充實，白色，略發黃，周邊顯深黃色 。菌座自蟲體頭部生出，呈棒狀 ， 彎曲，上部略膨大 。表面灰褐色或黑褐色 ， 長可達4～8厘米，徑約0.3厘米 。折斷時內心空虛，粉白色 。臭微，味淡 。以蟲體色澤黃亮、豐滿肥大、斷面黃白色、菌座短小者為佳 。
生長環境
關于蟲草的生長，人類對其感到神秘莫測，前人曾有詩云，曰：“冬蟲夏草名符實 ， 變化生成一氣通 。一物竟能兼動植，世間物理信難窮 ?！逼鋵?nbsp;， 蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體 。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融 ， 體小身花的蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上 。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖 。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進蟲體內部，吸引其營養，萌發菌絲 。當蟲草蝙蝠蛾的幼蟲食到有蟲草真菌的葉子時也會成為蟲草 。
受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死 。這就是“冬蟲” 。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體 。來年春末夏初 ， 蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草 ， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草” 。蟲草這時發育得最飽滿，體內有效成份最高 ， 是采集的最好季節 。青海，云南省迪慶、怒江州是中國蟲草的主要產地之一 。
分布情況
冬蟲夏草主產于金沙江、瀾滄江、怒江三江流域的上游 。東至四川省的涼山，西至西藏的普蘭縣，北起甘肅省的岷山，南至喜馬拉雅山和云南省的玉龍雪山 。西藏蟲草的產量大約占全國蟲草產量的41%，青海省產量大約占全國蟲草產量的33%，云南省和四川省蟲草產量各占11%-16%上下 。
品種分類
蟲草是指包括冬蟲夏草在內的廣義的蟲草屬真菌的總稱 。蟲草的種類基本上是以其有性世代的形態特征、寄主、地名、人名而取名的，所以蟲草屬的各個種名就是各單一蟲草真菌的名稱，已經發現的蟲草有400多種，而“冬蟲夏草”就是特指以青藏高原為主產地、中國特有的冬蟲夏草Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc 。
蟲草真菌屬于生物界中真菌界、真菌門、子囊菌亞門、核菌綱、麥角菌目、麥角菌科、蟲草屬，寄生在昆蟲、蛛類、大團囊菌以及麥角菌上并形成子實體 ， 構成了種類繁多的一大類群，在世界范圍內分布廣泛 。
蟲草分很多種，分別有冬蟲夏草、亞香棒蟲草、涼山蟲草、新疆蟲草、分枝蟲草、藿克蟲草、蛹蟲草、武夷山蟲草、龍洞蟲草、張家界蟲草、大塔頂蟲草、多殼蟲草、柔柄蟲草、下垂蟲草、江西蟲草、四川蟲草、尖頭蟲草、巴恩蟲草、貴州蟲草、赤水蟲草、革翅目蟲草、擬布班克蟲草、珊瑚蟲草、婁山蟲草、鼠尾蟲草、綠核蟲草、澤地蟲草、茂蘭蟲草、布氏蟲草、高雄山蟲草[淡黃蛹蟲草]、球頭蟲草、金龜子蟲草、螳螂蟲草、沫蟬蟲草、柄殼蟲草、擬茂蘭蟲草、細蟲草[黑錘蟲草]、發絲蟲草、金針蟲蟲草、日本蟲草、辛克萊蟲草、喙殼蟲草、擬暗綠蟲草、峨眉蟲草、粉被蟲草、大邑蟲草、叉尾蟲草、桫欏蟲草、蜻蜓蟲草、蟻蟲草、羅伯茨蟲草、九州蟲草、細柱蟲草、戴氏蟲草、變形蟲草、稻子山蟲草、雙梭孢蟲草、古尼蟲草等很多種 ， 廣泛意義上的蟲草，已發現有報道的四百多種 。其中完全野生的冬蟲夏草又被專業人士分為青海草、藏草、川草、滇草、甘肅草、爐草、灌草等 。
藥用成分
冬蟲夏草中含水分10.85%，脂肪8.50% ， 粗蛋白25.3%，粗纖維18.55% ， 碳水化物28.90%，灰分4.80% 。脂肪含飽和脂肪酸13.00%，不飽和脂肪酸82.2% 。此外，還含蟲草酸約7% ， 是奎寧酸的異構物 。又含冬蟲夏草素，是一種淡黃色結晶粉末，在試管內能抑制鏈球菌、鼻疽桿菌、炭疽桿菌、豬出血性敗血癥桿菌及葡萄狀球菌的生長 。另含維生素B120.29μg/100g 。
藥材來源
為麥角菌科植物冬蟲夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆蟲蟲草蝙蝠蛾等的幼蟲尸體的復合體 。夏至前后，當積雪尚未溶化時入山采集 ， 此時子座多露于雪面，過遲則積雪溶化 ， 雜草生長，不易找尋，且土中的蟲體枯萎，不合藥用 。挖起后 ， 在蟲體潮濕未干時，除去外層的泥土及膜皮，曬干 ?；蛟儆命S酒噴之使軟，整理平直 ， 每7～8條用紅線扎成小把；用微火烘干 。
采集加工
每年的農歷四至五月間，積雪溶化的時候，便是冬蟲夏草采收的季節 ， 此時冬蟲夏草出苗未超過一寸，如果過了這個時節，則會苗枯死，其它雜草也會生長極快，冬蟲夏草則蹤影全無；掌握了蟲草的生長環境和采集季節后，尋找藥源掌握采挖技術是保證產量的關鍵 。據產區有經驗的老人介紹：尋找蟲草一定要把腰彎下來，或者趴在地上仔細觀察（早晨易找，正中午難找），只要發現一根蟲草附近還有 。在最密處1平方米可發現蟲草10～20根 。采挖蟲草是一項細致而又耐心的工作，最好使用小鐵棍或小木棒等工具刨挖蟲草 。距離在菌苗周圍一寸左右 。太近或太遠都容易挖斷蟲體 。也不可用手直接拔苗采挖 。
【冬蟲夏草】青藏加工蟲草方法很簡單，把挖加的蟲草及時剝去外面附著的一層黑褐色囊皮，干后除凈 。傳統的包裝方法是以6～8條 ， 用小紅繩扎成一小捆（小子） 。冬蟲夏草的貯藏要求不高，一般來說，只要在產區，通過正常的干燥方法處理后 ， 放在通風的環境下，是不會變質發霉的，如果太潮濕，可以考慮用密封袋包裝后保存在冰箱內便可以了 。
