1、人類學者指出了將文明與新石器時代的文化區別開來的文明的一些特征 。這些特征包括：城市中心 ， 由制度確立的國家的政治權力 ， 納貢或稅收，文字，社會分為階級或等級，巨大的建筑物，各種專門的藝術和科學，等等 。并非所有的文明都具備這一切特征 。例如：南美安第斯山脈的文明是在沒有文字的情況下發展起來的，而埃及文明和瑪雅人文明則沒有通常所說的城市 。但是，這一組特征在確定世界各地各時期的文明的性質時，可用作一般的指南 。
【人類文明有什么特點】2、最終形成的不是同一種文明，而是“類型”極其多樣的文明 。較早的新石器時代的各種文化是與各特定的環境相適應的；因此，隨著各環境中耕種和畜牧所居的地位的不同，隨著各環境中栽培的植物和畜養的動物的種類的不同，新石器時代的各種文化也彼此顯著地不同 。現在，文明的情況也是如此，各種文明由于各自發展時與世隔絕的程度不等而相應地不同 。美洲的瑪雅人文明、阿茲特克人文明和印加人文明是獨自發展起來的，因而，可以很清楚地將它們與歐亞大陸上較早形成的那些文明區別開來 。歐亞大陸上的文明也是多種多樣的，它們的獨特性取決于各自的所在地與中東最早的文明中心地相隔之遠近 。中國與中東之間相隔一片遼闊的、荒漠的地區 ， 并有大山作屏障，因此，從古代最早時候起直至今天 ， 中國文明一直與歐亞大陸的其他文明彼此相異 。
3、為什么有的地區會首先要走向文明，尤其是考慮到實行平等主義的新石器時代的社會有許多方面是很吸引人的 。馬達加斯加島的塔納拉人的經歷對這一問題作出了回答 。塔納拉人只是最近才過渡到文明階段，所以人類學者拉爾夫·林頓能把他們的經歷全都記載下來 。塔納拉人在過渡到文明之前，是用“刀耕火種”的方法種植早稻 。第一年他們可以得到豐收，但從第二年起產量逐漸下降 。因此 ， 每當田地的肥力耗盡時，他們就得遷移 ， 重建村莊 。經常的遷移使他們不可能實行土地私有制，土地的所有權歸村社掌握 。村里的長者盡可能公平地把土地分配給每個同堂家庭 。每個同堂家庭都由若干家庭組成，這些家庭一起勞動 ， 然后按需分配產品 。這是個典型的實行平等主義的部落社會，無論在經濟、政治，還是社會地位方面 。都沒有任何重大差別 。
