在明朝有規定，每年各地要派人到京城報告財政賬目，而地方的賬目要和戶部審核后的全部一樣，這年的地方財政計劃才能算完成 。如果對不上，賬就需要重新填寫，重新做的賬冊要蓋上地方的章才算有效 。
古代可沒有什么高速公路，鐵路，飛機 。各地方就要派人帶著賬冊去京城 。去一趟京城很辛苦的，騎馬、坐船、再騎馬，有時候你還要做些徒步運動 。走得快的話也要一兩個月，從冬天走到了春天 。到了戶部，一核對 ， 錯了一個字 。好吧，對不起，朋友你回吧 。又來一次騎馬，坐船，再騎馬，回去改好了賬冊 ， 蓋好公章 ， 又向京城出發 ， 這會已經到了夏天，核對后還是有地方錯了，兄弟你還是再回去吧，不過下次來就是冬天了，記得多穿點哈！又來一次騎馬，坐船，再騎馬，再回來 。這回核可算是對上了 ， 但也要到第二年了 ， 賬又要重新做了！就這么折騰，大家都受不了咯 。
【朱元璋的殺戮，明洪武四年歷史事件之空印案】
一番分析后大家發現，問題在于蓋章這個環節，于是他們動了一下腦筋，準備好蓋了印章的空白紙不就OK了嗎？而這番騷操作只有朱元璋不知道 。
當朱元璋發現各官員背著他竟然搞這些小動作！非常憤怒，要求徹查 ， 不過這些官員誰也不敢辯解，免得當了冤大頭背了黑鍋，一個叫鄭士利的老百姓不知道哪里來的勇氣，為了說出真相，就給朱元璋寫了一封信說出了空印出現的原因：空印文冊所用的是騎縫章，并不是一紙一印，這錢糧賬目也是需要核對的，皇帝大臣們都沒錯 ， 這只是工作中的一種變通！
可朱元璋是不會承認自己有錯誤的 ， 不整治一下是不行了 。他把鄭士利罰去改造，把主印的官員都殺了 ， 副官仗打充軍，言官很多也被處罰 ， 理由是監管不力 。
在這次空印案中很多清廉的官也被殺掉了，最有名的當屬方孝儒的老爸方克勤 ， 為政清廉，就因為他是主印官，莫名其妙的就被砍了頭 。
空印案里所殺官員史料記載有上萬人，不過這個數字不一定是準確的 。在我看來這個空印案和肅貪其實并沒有太大關系 。官員們為了工作上便利用了些變通手法 ， 結果卻弄成了一個大案 。在鄭士利上書說明真相的情況下，朱元璋還是要處理此案，朱元璋的行為就是要讓大家不敢藐視和挑戰他作為皇帝的權威 。這就是洪武四大案中的空印案 。
