“圓明園” ， 其義為：圓而入神 ， 君子之時中也；明而普照，達人之睿智也 ?！皥A”是指個人品德圓滿無缺，超越常人；“明”是指政治業績明光普照，完美明智 。
圓明園的建造歷時150多年，吸收古今中國外建筑、園林之精華而形成了獨具特色的東方園林 。法國大文豪雨果于1861年有這樣的評價：“你只管去想象那是一座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建筑，夏宮（指圓明園）就是這樣的一座建筑 ?！比欢鄾]落的清政府沒能延續自己美好的愿望 。鴉片戰爭的爆發預示這災難的開始，而災難也終于在1860年10月6日降臨到這個令人嘆為觀止、無比驚嘆、無與倫比的萬園之園身上 。
1860年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園 ， 僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散 。英法侵華頭目闖進圓明園后，立即“協派英法委員各三人合議分派園內之珍物 。”法軍司令孟托邦當天即函告法外務大臣：“予命法國委員注意，先取在藝術及考古上最有價值之物品 。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下（拿破侖三世），而藏之于法國博物院 。”英國司令格蘭特也立刻“派軍官竭力收集應屬于英人之物件 ?！狈ㄓ⑶致攒娙雸@的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群打伙沖上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品 。
我們無法還原當時劫難的畫面，僅從據參與的目擊過劫掠現場的英法軍官、牧師、采訪人員的描述中得以窺見一二：
軍官和士兵，英國人和法國人，為了攫取財寶，從四面八方涌進圓明園，縱情肆意 ， 予取予奪，手忙腳亂 ， 紛紜萬狀 。他們為了搶奪財寶，互相毆打，甚至發生過械斗 。因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好，有的搬走景泰藍瓷瓶，有的貪戀繡花長袍，有的挑選高級皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘 。有的背負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶 。有的往外衣寬大的口袋里裝進金條和金葉；有的半身纏著織錦綢緞；有的帽子里放滿了紅藍寶石、珍珠和水晶石等珠寶；有的脖子上掛著翡翠項圈 。有一處廂房里有堆積如山的高級綢緞，據說足夠北京居民半數之用 ， 都被士兵們用大車運走 。
侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟蹋了的東西更不計其數 。工兵們帶著大斧，把家具統統砸碎，取下上邊的寶石 。一些人打碎大鏡子，另一些人兇狠地向大燭臺開槍射擊，以此取樂 。大部分法國士兵手掄木棍 ， 將不能帶走的東西全部搗碎 。
這樣的搶劫和破壞持續了10多天 。
1860年10月18日，3500名英軍沖入圓明園，縱火焚燒圓明園，大火三天三夜不滅，煙云籠罩北京城，久久不散 。這座舉世無雙的園林杰作被一齊付之一炬 。
雨果在1861年寫道：“有一天 ， 兩個強盜闖進了圓明園 ， 一個洗劫，另一個放火 。似乎得勝之后 ， 便可以動手行竊了……兩個勝利者，一個塞滿了腰包，這是看得見的，另一個裝滿了箱篋 。他們手挽著手，笑嘻嘻地回到了歐洲 ?！薄皩⑹艿綒v史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利 ?！?br /> 【真實的歷史：是誰毀了圓明園？——火燒】 英法聯軍火燒圓明園時 ， 本意是將其夷為平地，但是由于圓明園的面積太大，景點分散 ， 而且水域遼闊，一些偏僻之處和水中景點幸免于難 。
歷經英法劫難的圓明園依然保留著宏大的規模 ， 并未徹底的毀滅，它拖著殘破的身體等待著后人的治愈 。
這就是我們大部分國人所熟知的歷史，也是我們心中根深蒂固的印象：圓明園毀于英法聯軍之手 。
然而，一個龐然大物怎么可能撐不過這10多天的浩劫呢？何況在被大火焚燒后，清政府還進行了修繕 。我們怎么能忽視透過那沖天的火光和漫天的煙霧看到的拖著長辮子的身影呢？
