南京大概是中國歷史上名字最多的城市了，在2500多年的建城史中，它一共更換了二十多個名字，前后有500多年的建都史，有“自古帝王州”的美名 。但是詭異的是每一個以它為都城的王朝都難以持久，被稱為歷史上著名的“南京定律” 。
南京城地理位置十分優越，從地圖上看南京城連通東西、貫穿南北，地處江漢平原和長江中下游三角洲這兩個南方重要經濟區的紐帶，從六朝開始全國經濟重心因為局勢動蕩導致北方不斷南移到這塊江南腹地 。東西向上是長江，南北靠近京杭大運河 ， 這樣的優越位置使它很容易獲得物資材料 。防御上以南京為都城的南方政權進可支援淮河流域 ， 退可憑借長江天險防守，它的競爭對手揚州就吃虧在這里，隋唐時代揚州曾被短暫扶持用來壓制南京 ， 但因為地處江北又因戰火摧殘，揚州的政治重要性就再也沒能超過南京 。而且南京城本身的防御條件也有著天然的優勢 ， 外有石頭城拱衛內有秦淮河、紫金山、玄武湖構成的天然屏障，借助地勢建立起來的南京城也使得跟其他古代城市的鼓樓不一樣，并不坐北朝南而是歪著的 。
歷史上南京主要面臨三個方面的威脅，首先自然是來自北方，魏文帝曹丕南征東吳、北魏北魏拓跋燾深入瓜步、金代完顏亮打敗于采石、長江都成功地抵擋了北方南下的大軍 ， 至于西晉滅吳、隋朝滅陳、北宋滅南唐都是北方政權南征統一全國的著名案例，而歷史上從南京出發的數次北伐卻只有朱元璋唯一一次成功的 。
【南京建城史多少年歷史了，雖然有獨特的地理優勢，但優勢也是劣勢】第二個威脅來自西邊，也就是長江中下游的江漢平原，從這個方向順流而下攻打南京效率是最高的，孫權偷襲蜀漢奪得荊州、蒙古攻克襄陽、鄂州 ， 太平天國從湘江入長江打下安慶、蕪湖使得江南地區輕松淪陷，后來曾國藩攻打“天京”也是走的這條路線，而這座城市本身的險要竟能維持太平軍十多年的拉鋸戰 。
第三條路線是從長江的東面而來，隨著海洋越來越重要，從這條線上來的對手也越來越多，倭寇侵擾明朝、鄭成功率水師攻打南京、鴉片戰爭時，英國艦隊還直接從珠江口開到長江口，一路進逼，最終和腐敗的清朝簽訂不平等《南京條約》，再往后1937年日本占領南京走的主要路線都是東邊這條路線 。
南京城的歷史典型地反映了南方強于經濟，但弱于軍事的事實 ， 所以作為統一王朝的首都它不如軍事重鎮的北京穩固，但它能鎮守江南地區這個朱元璋最不信任的地方，于是就在永樂皇帝之后成為明代陪都的理想選擇 。而近代以來，京杭大運河地位下降和長江口城市上海的崛起多少也擋住了這座偉大城市的光輝 。
