明式家具是獨具特色的漢族傳統家具 。指自明代中葉以來，能工巧匠用紫檀木、杞梓木、花梨木等制作的硬木家具 。雖然明式硬木家具在全國很多地方都生產，但以蘇州為中心的江南地區漢族能工巧匠制作的家具最得大家認可 。因此 ， 人們公認蘇式家具是明式家具的正宗，也稱它為"蘇州明式家具"，簡稱"蘇式" 。造型優美，選材考究，制作精細是明式家具的三大特點 。中國家具工藝有著悠久的歷史，發展到明代開始形成獨特格式，因而被后人稱為明式家具 。明式家具是漢族家具文化風格的代表，裝飾精微，雕飾精美，散發出漢民族傳統文化的精神、氣質、神韻 。
我們用四個字來形容明式古典紅木家具藝術風格 。古、雅、精、麗、體現了簡練質樸的藝術風格，飽含了工匠的精湛技藝，浸潤了明代文人的審美情趣 。
古 是指明式家具崇尚先人的質樸之風，追求大自然本身的樸素無華，不加裝飾，注意材料美 ， 充分運用木材的本色和紋理不加遮飾 ， 利用木質肌理本色特有的材料美，來顯示家具木材本身的自然質樸特色 。
雅 是指明式古典紅木家具的材料、工藝、造型、裝飾所形成的總體風格具有典雅質樸、大方端莊的審美趣味 ， 如注重家具線型變化，邊框券口接觸柔和適用 ， 形成直線和曲線的對比，方和圓的對比，橫與直的對比，具有很強的形式美 。還如裝飾寓于造型之中，精練扼要，不失樸素大方，以清秀雅致見長 ， 以簡練大方取勝 。再如金屬附件，實用而兼裝飾 ， 為之增輝 ?？傊?，明式家具風格典雅清新、不落俗套、耐人尋味，具有極高的藝術品位 。
麗 是說明式家具體態秀麗、造型洗練、形象淳樸、不善繁縟 。特別注意意匠美 ， 注重面的處理，比例掌握合度，線腳運用適當 。并運用中國傳統建筑框架結構，使家具造型方圓立腳如柱、橫檔棖子似梁，變化適宜，從而形成了以框架為主的、以造型美取勝的明式家具特色，使得明式家具具有造型簡潔利落、淳樸勁挺、柔婉秀麗的工藝美 。
精 是指明式古典紅木家具其做工精益求精，嚴謹準確，一絲不茍 。非常注意結構美，在盡可能的情況下不用釘和膠，因為不用膠可以防潮，不用釘可以防銹，而主要運用卯榫結構，榫有多種，適應多方面結構 ， 既符合功能要求和力學結構 ， 又使之牢固 ， 美觀耐用 。
【明式家具的四大特點】明式家具造型上的另一特色是特別講究線條美 。它不以繁縟的花飾取勝，而著重于家具外部輪廓的線條變化 ， 因物而異，各呈其姿，給人以強烈的曲線美 。如"S"形椅背，既符合人體的生理特點，又別具一格 。線腳的變化和運用是明式家具線條造型的另一特色 。線腳是指家具邊框邊緣的造型線條 。通過各種線與面之間不同比例的搭配組合，形成千變萬化的幾何形斷面 ， 從而產生出鮮明的裝飾效果，極富藝術情趣 。明式家具的裝飾手法善于提煉，精于取舍 。主要通過木紋、雕刻、鑲嵌和附屬構件等來體現，達到了前所未有的工藝水平 。在選料上十分注重木材的紋理，凡是紋理清晰好看的"美材"，總是放在家具的顯著部分 。雕刻手法主要有浮雕、透雕、圓雕以及浮雕與透雕結合等多種，有人認為還有平雕（又分為陰刻和陽刻），其中以浮雕最為常用 。鑲嵌方面有用木、骨、螺、瓷、玳瑁等平鑲或凸鑲 。雕刻紋飾題材廣泛 ， 大致有卷草、蓮紋、云紋、靈芝、龍紋、螭紋、花鳥、走獸、山水、人物、鳳紋、樹皮紋、竹節紋、吉祥圖文、宗教圖案等 。刀法細膩，線條流暢 ， 生動形象，極富生氣 。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板、圍子等處，通常僅做小面積的雕刻，細致精巧的裝飾反而更加引人注目 。
