太湖地處江南水網的中心，河網調蓄量大，水位比較穩定，利于灌溉和航運 。富饒的江南水鄉太湖平原地跨江、浙兩省，氣候溫和濕潤，水網稠密，土地肥沃，是我國著名的“魚米之鄉” 。太湖銀魚聞名遐邇，是上等的佳肴，它與梅鱭、白蝦共稱“太湖三寶” 。沿湖盛產水稻、小麥，植桑養蠶，是我國重要的商品糧基地和三大桑蠶基地之一 。太湖特產碧螺春是我國有名的綠茶，其中以洞庭東、西兩山所產的最佳 。太湖還以產太湖石而聞名，它是我國園林建筑中不可缺少的飾品 。
西施范蠡的傳說為太湖之美添色
有一年，王母娘娘要做壽了，玉皇大帝叫四大金剛抬去了一份厚禮 。王母娘娘看見后，高興的連嘴都合不攏了 。原來玉皇大帝送的是一個大銀盆，里面有72顆特大的翡翠，而且還有千姿百態的各種五色玉石雕鑿的飛禽走獸，簡直是一個聚寶盆;遠遠望去，還活象一只精致的大盆景 。各路神仙都贊不絕口 。
王母娘娘設蟠桃會，沒請弼馬溫，結果齊天大圣孫悟空發了脾氣，大鬧天宮 。他見一樣打一樣，當他看見玉帝送的這只大銀盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，銀盆便從天上落了下來，跌到地上砸了個大洞，銀子便化作白花花的水，形成了三萬六千頃的湖，因此湖是從天上掉下來的，“天”字上面的一橫落在下面就為一點，也就是“太”字，所以此湖就叫“太湖” 。72顆翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中間 。玉石雕刻的魚，就是現在太湖里肌白如銀、肉嫩味鮮的銀魚 。玉石雕刻的飛禽，變成了對對鴛鴦 。
傳說春秋末年越國大夫范蠡助勾踐滅吳后，辭官離開越國 。有人看見，范蠡攜帶西施，駕著一葉扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向 。有詩云“已立平吳霸越功，片帆高飏五湖風 。不知戰國官榮者，誰似陶朱得始終?”太湖從此與范蠡西施結下淵源 。
無錫西南郊的蠡湖，原名五里湖，是太湖的一個內湖，春秋末年，越國大夫范蠡助勾踐滅吳后，曾偕同西施泛舟于此而改名 。蠡湖的東北岸，是以水飾景的近代無錫名園——蠡園 。蠡園三面臨水，亭、廊、堤均傍水而筑，纖巧精致 。曾經是范蠡攜西施隱居于此之地 。
隕石沖擊系太湖形成的關鍵證據
此前，對于太湖的形成有這三種說法：
其一，構造成湖論 。太湖平原原是一個大的海灣，以后不斷為水和沉積物所填充 。
其二，瀉湖成因說 。認為太湖平原原是一個大的海灣，在全新世高海面時，曾受到廣泛的海侵，以后隨海水退卻形成封閉的湖泊 。
其三，隕石沖擊坑說 。距今5000萬年前，一顆巨大的隕石從東北側方向撞擊地面，造成相當于1000萬顆廣島原子彈爆炸的巨大沖擊，留下了2300多平方公里的隕石坑 。
直至2009年，南京大學地球科學系王鶴年、謝志東、錢漢東三名教授找到了太湖屬隕石沖擊成因的關鍵性證據，確認了太湖系隕石沖擊形成的 。由南京大學地球科學系隕石專家課題組經過分析鑒定，確證在太湖沉積淤泥中發現的各種奇石與石棍，保留了明顯的沖擊濺射特征，顯示其形成經歷了沖擊震碎、熔融、挖掘拋射、空中飛行等階段，最終濺落在沖擊坑及其周圍 。同時，濺射物表層結構保留了氣流刻蝕紋，并有熔珠和鐵質熔殼;濺射物內部巖屑、晶屑中保留有受沖擊應力形變的證據;濺射物鐵質熔殼內包裹有石英、長英質及菱鐵礦等沖擊形成的粉塵 。經研究證實，太湖沖擊濺射物產生于太湖隕石沖擊坑形成的第二階段和第三階段，即沖擊震碎的巖屑、晶屑、塵粉及熔融物體等混合體被高速拋射至空中，再回落或濺落到沖擊坑及其周圍 。太湖及周邊的湖泊淤泥層保存了其中一些濺射物 。同時，此項研究成果指出，太湖沖擊坑的形成應該小于1萬年 。
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