一般貴族,除了按等級各有封地之外,其中有在王室或公室擔任比較重要的官職的,還要在“國中”的田地里“分田制祿”,即按職位分得一定量的田地作為俸祿 。卿大夫之家都要向公室繳納貢稅,而貢稅的征收,大致是收獲量的十分之一 。
在井田制下,卿大夫以下貴族所分得的田地,不經王室或公室的特許,是不得隨意買賣轉讓,即“田里不鬻”,因而稱為“公田” 。
西周時期也有不少的自耕農民 。他們多數是各級貴族的疏遠宗族成員,大都在所屬宗子的居邑附近,擁有一小塊耕地,過著比較獨立的經濟生活 。但是他們也要向宗子繳納一定的貢物和服一定的勞役,對宗子也存在一定的依附性 。他們也被稱為“庶人”,或者“小人” 。還有一些逃亡的耕作奴隸,逐漸脫離了貴族的羈絆,取得了自由民的身份 。在“工商食官”的制度下,商業由貴族國家壟斷,在較大的都邑中都出現了市場,有管理市場的“質人” 。交易的商品,除了比較珍貴的“寶貨”和兵器、牛馬、絲帛等各種物資外,還有奴隸 。奴隸的價格,據銘文所記,五名奴隸才值“匹馬束絲” 。
在商業交換中,主要的貨幣仍是以朋為計算單位的貝 。銅也被用作交換手段 。銅本身是一種重要的商品,同時擔負著貨幣的職能,后來就發展為鑄造銅幣 。
民間的貿易活動,也在城邑內外展開,但一般數量較小,大都以物易物,相互交換一些日用必需品 。“氓之蚩蚩,抱布貿絲”的詩句,反映了一般自由民以家庭手工業產品相交換的情景 。
青銅農具使用比商代更為廣泛,排水與引水技術掌握較好,農作物中桑麻瓜果都有栽培種植 。手工業部門多,分工比商代更細,有“百工”之稱,商業有了更進一步的發展,在“國”與“都”中,出現了更大的市場 。
西周時期,商業發達,有專門從事貿易活動的商人 。海貝、海蚌和占卜用的龜甲等,往往都是從遠方貢獻和交換來的 。海貝當時也作為貨幣,以朋為單位計算 。舟船和馬車是重要的交通工具 。西周繼續商代的傳統,使用貝幣,單位為朋 。金文常記用貝作為賞賜,最高數額為百朋,只出現四次 。這和《詩·菁菁者莪》“錫我百朋”的記載相同 。朋數比商代所見為多 。
金(銅)作為貨幣,也較商代更為流行 。金文常見以金為賞賜,其單位為鋝;還有罰金,數額多的達到三百鋝;曶鼎記贖五人,用百鋝 。鋝是重量單位,相當六兩,另一說相當十一又二十五分之十三銖 。西周中期以下的金文,出現有土地轉讓的事例,有的是交易或互換,有的是賠償 。前者如衛盉所記,矩伯以田為代價,從裘衛那里兩次交換禮玉和皮幣,交換以貝朋為價值尺度,田價分別為八朋一田和六朋多一田;或如五祀衛鼎所載,裘衛以五田換取邦君厲的四田 。所謂“田”,均指百畝的一夫之田 。后者如散氏盤所述,王因為攻擊了散氏,被迫割讓一部分土地給散 。
【周朝軍事 周軍大部分不是常備軍戰時組建軍隊】為了取得土地轉讓的法律效力,交易者有時要向執政大臣報告,如裘衛的兩次交易,都得到大臣們的允可;有時采取析券的形式;有時采取立誓的形式 。土地轉讓時必須由雙方人員到場 。大量有關土地,稱為“履” 。確定了的地界,用封樹的方法作出表識,加以記錄,有時還要繪成地圖 。轉讓的契券,雙方分別保存,并將副本上交官府收藏,以備查考 。這種土地轉讓,尚未具備完全自由買賣的性質,但可視為后世買賣的濫觴 。
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