蛇的消化系統非常厲害,有些在吞的同時就開始消化,還會把骨頭吐出來的 。
還有,蛇的消化還要靠在地上爬行,利用肚皮和不平整的地面來摩擦 。
毒蛇的毒液實際上是蛇的消化液,一些蛇消化液的消化能力較強,溶解了被咬動物的身體,所以表現出“毒性”,人的膽汁也屬這種消化液 。但更多是神經毒素和肌肉毒素等 。
蛇的食欲較強,食量也大,通常先咬死,然后吞食 。嘴可隨食物的大小而變化,遇到較大食物時,下頜縮短變寬,成為緊緊包住食物的薄膜 。蛇常從動物的頭部開始吞食,吞食小鳥則從頭頂開始,這樣,鳥喙彎向鳥頸,不會刺傷蛇的口腔或食管 。吞食速度與食物大小有關,蛇5~6分鐘即可吞食小白鼠,較大的鳥則需要15~18分鐘 。Barton認為非洲巖蟒只有在確定捕獲物的鼻子或耳朵位置時,才開始吞食 。蝮蛇亦有判斷捕獲物頭、尾的能力 。
蛇消化食物很慢,每吃一次要經過5~6天才能消化完畢,但消化高峰多在食后22~50小時 。如果吃得多,消化時間還要長些 。蛇的消化速度與外界溫度有關,Skoczylas(1970年)觀察到游蛇在5℃氣溫下,消化完全停止,到15℃時消化仍然很慢,消化過程長達6天左右,在25℃時,消化才加快進行 。
蛇的牙齒是不能把食物咬碎的,蛇的消化系統如咽部,以及相應的肌肉系統都有很大的擴張和收縮能力 。
蛇的種類
今世界上的蛇約有3000種,其中毒蛇有650多種 。中國蛇類216種,毒蛇65種 。
蛇的個體差異很大 。分布在加勒比群島的馬丁尼亞、巴巴多斯等島上的盲蛇,是世界上最短的無毒蛇,只有9厘米長,最長不過11.94厘米 。最大的毒蛇是眼鏡王蛇,最長達5米多 。分布在東南亞、印尼和菲律賓一帶的蟒蛇,一般都超過5米,最長的可達10米左右 。而南美洲的水蟒則更大,體重200公斤左右 。有記錄最大的蟒蛇是印度尼西亞捕獲的網紋蟒,長14.85米,重447公斤,取名為“桂花” 。世界上陸生蛇中最毒的蛇為細鱗太攀蛇(俗稱內陸太攀蛇),毒液毒性位居榜首,是不折不扣的毒蛇王 。世界上還存在著一種名叫海岸太攀蛇的蛇,很多人誤以為海岸太攀蛇更厲害,但完全不是那么回事兒,海岸太攀蛇在的毒性稍微較細鱗太攀蛇弱 。
1989年9月上旬,中國湖南宜章莽山地區發現“青龍”屬蝮亞科烙鐵頭屬,并將其命名為“莽山烙鐵頭蛇”,現已更名莽山原矛頭蝮,僅存幾百條,堪稱一代“國寶” 。其實在我國還有很多比莽山烙鐵頭還珍稀的蛇 。不過現在價值并沒有新聞那么夸張,野生的一萬都可以買幾條了,但價值和稀有不掛鉤 。
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