宦官崛起
宦官從秦漢時期就存在，一直延續到了明清，由于身體殘缺，心理大多不太建康，所以宦官亂政在各朝各代時有發生 。唐末的宦官權力極大，甚至可以廢立皇帝，北宋則吸取前朝教訓，對宦官管束較為嚴厲，沒有發生過大規模宦官亂政事件 。
到了明朝，宦官從新登上了歷史舞臺，成為政治角力場中強大的力量 。之所以宦官能拿到權柄，朱瞻基負有不可推卸的責任 。
朱元璋在位之時，宦官是不可能發跡的，由于朱元璋明白宦官的危害，所以他設置的禁令，宦官不可以讀書寫字，宦官不可以干預朝政 。按照朱元璋的想法，宦官就是伺候人的仆人，仆人就干仆人的事，權力跟他們壓根沒有關系 。
朱元璋廢掉了丞相，在大臣和皇帝的博弈中，皇帝明顯成了劣勢一邊，強大的朱元璋可以應付自如，而他的子孫卻無法應對來勢洶洶的文臣 。朱棣雄才偉略，上馬統軍下馬治國的本事無人可比，但朱棣對繁雜的政務仍力不從心，于是內閣孕育而生 。
在內閣成立的同時，朱棣還恢復了錦衣衛，開創了東廠，而負責這一系列事務的就是宦官 。在帝王的培養下，宦官勢力逐步形成 。當然朱棣也同樣對宦官進行了嚴格約束，一旦越界將遭遇極刑 。
史料記載：“初，太祖制，內臣不許讀書識字 。后宣宗設內書堂，選小內侍，令大學士陳山教習之，遂為定制 。用是多通文墨，曉古今，逞其智巧，逢君作奸 。數傳之后，勢成積重，始于王振，卒于魏忠賢 。”
從開創帝業開始，之后的皇帝會越來越懶，朱瞻基思維敏銳，才智過人，但他同樣不想沒日沒夜地處理公文 。在內閣幫助的同時，朱瞻基也想到了宦官 。一方面宦官可以幫助他處理公務，另一方面，宦官也可以幫助皇權克制文臣的勢力 。
于是朱瞻基設立了內書房，請內閣大學士教他們讀書認字，在此之前朱元璋可是嚴令禁止宦官認字的 。只是朱元璋早死多時，祖制這東西遵守與否，全是后人說的算 。壞人不可怕，就怕壞人有文化，一個不認字的壞人的破壞力遠不及一位文化修養極高的壞人，禍國殃民都不為過 。
很快朱瞻基教宦官讀書的惡果就出現了，王振進入了皇宮，并成功獲得了朱祁鎮的信任，隨即土木堡之戰明軍大敗，差點落得個亡國的結果 。
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放棄奴兒干都司
朱棣造就了舉世聞名的永樂盛世，而這一切大多依靠戰爭來實現，朱棣五次北伐蒙元殘余勢力，瓦剌、韃靼皆臣服在大明腳下 。蒙元雖然早已不復存在，分裂成瓦剌、韃靼、兀良哈等多個勢力，但他們仍幻想恢復蒙古政權，從始至終威脅一直存在 。朱棣北伐一方面收復大量土地，同樣勞民傷財，經濟受到打擊，常年戰爭也讓百姓痛苦不堪 。
事情常常有兩面性，沒有絕對的利弊 。朱棣發動的戰爭穩定了邊境局勢，國家空前強大，朱棣用事實證明了朱允炆不是個靠譜的皇帝，只有在他朱棣手中，明帝國才能走向更遠 。在挑選繼承人的問題上，朱棣選擇了朱高熾，這其中很大程度有朱瞻基的因素 。
在很早之前，朱棣就十分看重孫子朱瞻基，并著力培養，北伐戰爭多次帶著朱瞻基前往，讓這個孫子學到了不少戰場經驗和統兵手段 。在經歷長期征伐之后，國家和百姓急需休養，就連軍隊也會厭倦日復一日的戰爭歲月，于是朱瞻基順應民心，實行了柔和的國家政策 。減緩了軍事腳步，著力發展經濟和生產，這是明智的選擇 。
從另一個角度看，朱瞻基也減弱了對邊境的控制權，隨即令瓦剌做強做大，也是有關系的 。朱棣在拿下東北地區后，設立了奴兒干衛，周邊的少數民族大多歸附了明朝 。衛所制度很多程度上保證了大明江山穩定 。
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